Carlos Rogers, criado en Filadelfia, Estados Unidos, soñaba de niño con la famosa carrera de ciclismo que luego se conocería como la Clásica Internacional de Ciclismo de Filadelfia. El Manayunk Wall, una dura subida que era una característica icónica del recorrido, estaba justo en su barrio.
Avancemos a 1994, cuando Rogers tenía 25 años. Consiguió las credenciales profesionales para participar en la carrera, y en un momento dado, mientras pedaleaba hacia Manayunk, Lance Armstrong iba pedaleando justo a su lado.
“Le dije, ‘¡Hey, soy de Filadelfia!’ Él respondió, ‘¡Oh, sí, el favorito local!’ Fue bastante genial. Y recuerdo subir The Wall y ver a todos mis vecinos”, recordó Rogers.
Desde su inicio en 1985, la épica carrera, bajo los nombres de diversos patrocinadores corporativos, atrajo a ciclistas profesionales de todo el mundo. El patinador de velocidad ganador de medallas de oro olímpicas, Eric Heiden, fue su primer ganador.
Cada año, decenas de miles de espectadores llenaban las aceras del recorrido de 14 millas (22.5 km), agitando y animando con campanas de vaca en mano, rebosantes de orgullo por Filadelfia.
“Fue emocionante”, dijo Rogers.
Pero 2016 fue el último año. Entre los crecientes costos y la falta de patrocinio, la carrera de 2017 fue cancelada. Nunca hubo otra.
Sin embargo, Rogers, ahora de 54 años y empresario en Center City, nunca lo olvidó. Tampoco mucha gente.
Durante el último año, Rogers ha estado en una misión, un proyecto de pasión que cree que beneficiaría tanto al ciclismo como a su ciudad: traer de vuelta la Clásica Internacional de Ciclismo de Filadelfia.
“No es como en ‘Campo de sueños’ — ‘si lo construyes, vendrán'”, dijo Rogers, quien posee el salón Hush en Old City junto con su esposa Adrienne. “Ya está construido, y sabemos que vendrán. Ha demostrado ser exitoso”.
Rogers ha hecho un esfuerzo de base, incansable. Ha contactado a empresarios grandes y pequeños, líderes comunitarios, funcionarios electos, gente común. Ha encontrado apoyo para su proyecto, pero hasta ahora no ha asegurado un patrocinador financiero como los grandes bancos o el Parx Casino que patrocinaron la carrera anteriormente.
Su esperanza es encontrar un patrocinador principal que contribuya entre 750,000 dólares (RM3.5mil) y 1 millón de dólares (RM4.7mil) para relanzar la carrera y atraer otros patrocinadores.
Finalmente, calcula que costaría alrededor de 2 millones de dólares (RM9.4mil) organizar la Clásica hoy en día. Gran parte de eso, dijo, sería para pagar los servicios de la ciudad, pero también incluiría premios en efectivo y alojamiento para los ciclistas internacionales.
El objetivo de Rogers es traer de vuelta la carrera para algún momento de 2025, y mantenerla.
“No estoy intentando hacer esto solo una vez”, dijo. “Pero necesito a alguien que firme un cheque”.
Además de ser un ciclista apasionado que corrió profesionalmente durante 15 años y gestionó un equipo de ciclismo regional, Rogers no es un novato en la promoción de eventos de ciclismo.
El nativo de Filadelfia organizó el Criterium Histórico de Riverton, un evento competitivo de ciclismo que va por su decimotercer año en su ciudad adoptiva de Riverton, Nueva Jersey.
El ciclismo parece ser algo de familia. Su hermano mayor, Lee Rogers, ha sido propietario de la tienda de bicicletas Bicycle Therapy en Center City durante los últimos 33 años.
